Je hoeft niet lang naar foto’s van Hogan te kijken om te zien dat hij een markante figuur was. Met zijn gebleekte blonde haren, zonnebankbruine huid en kenmerkende hoefijzersnor was Hogan altijd al een opvallende verschijning.
Het showworstelicoon kwam op 11 augustus 1953 als Terry Gene Bollea ter wereld in de Amerikaanse staat Georgia. Al op jonge leeftijd verhuisde hij naar Florida, de staat waar hij 71 jaar later zou komen te overlijden aan een hartstilstand.
Kort na de middelbare school werd hij de wereld van het worstelen ingezogen. Dat was in die tijd – de jaren zeventig – een zakelijke en weinig spectaculaire industrie.
Al snel werd duidelijk dat precies het tegenovergestelde gold voor Hogan, die gedurende zijn carrière de naam ‘Hulk’ aannam. Hogan groeide uit tot een grootheid in het showworstelen, een vorm die gericht is op entertainment en slechts kenmerken van traditioneel worstelen heeft. Zijn biceps groeiden net zo hard mee: hij gaf ze de bijnaam ’24 inch pythons’.
De man die de worstelwereld voorgoed veranderde
Het grote publiek maakte kennis met Hogan in de jaren tachtig, toen de flamboyante Amerikaan de professionele worstelwereld veroverde. Niet alleen werd hij in die periode veelvuldig wereldkampioen, ook wist hij met zijn gevoel voor show en entertainment de hele industrie op z’n kop te zetten. Wedstrijden waaraan hij meedeed waren mateloos populair. Dankzij die omslag veranderde de sport in een miljardenindustrie.
Met zijn markante uiterlijk, gespierde lichaam en opvallende bandana’s was Hogan een klassieke all-American hero: hét ideale uithangbord voor de World Wrestling Federation (WWF). Mede dankzij hem werd de bond – die nu World Wrestling Entertainment (WWE) heet – een van de bekendste worstelcompetities ter wereld. Later zou Hogan ook worstelen in andere competities.
Gedurende zijn carrière ging hij een veelvoud aan legendarische gevechten aan. Zo nam Hogan het in 2002 tijdens sportevenement WrestleMania op tegen de bijna twintig jaar jongere Dwayne ‘The Rock’ Johnson. Hogan, die toen al bijna vijftig was, ontbrak het niet aan zelfvertrouwen: “Ik ga gerust naast The Rock staan om te poseren, als hij daar zin in heeft.” ‘The Rock’ won het gevecht.
Hogan werd tweemaal opgenomen in de Hall of Fame van WWE. Zelf noemde hij zich de ‘Babe Ruth van het worstelen’. Hogan verwees daarmee naar de iconische Amerikaanse honkballer die van honkbal een populaire volkssport had gemaakt.
Met zijn filmcarrière kwam worstelen de Amerikaanse huiskamer binnen
In de hoogtijdagen van zijn carrière zette Hogan ook zijn eerste stapjes in Hollywood. In 1982 maakte hij zijn filmdebuut met een kleine rol in de film Rocky III, waarna tal van bijrolletjes in films als Gremlins 2 en Muppets from Space volgden.
Hogans filmcarrière was beduidend minder succesvol dan zijn worstelcarrière. Maar ook hiermee droeg de excentrieke worstelaar bij aan de groeiende populariteit van worstelen. In films speelde hij vaak de rol van een worstelaar, waardoor worstelen dankzij Hogan de Amerikaanse huiskamer binnenkwam.
Daarnaast werd hij razend populair dankzij zijn realitysoap Hogan Knows Best, die tussen 2005 en 2007 ook veelvuldig op Nederlandse televisies werd bekeken. Die serie gaf een inkijkje in het leven van het worstelicoon, waarin ook zijn toenmalige vrouw Linda en kinderen Brooke en Nick een centrale rol speelden.
Tijdens opnames in 2007 werd Hogan beschuldigd van een affaire. Kort erna vroeg Linda een scheiding aan. Hogan ontkende de beschuldigingen altijd. Na zijn gestrande huwelijk trouwde hij nog twee keer. Zijn laatste vrouw was Sky Daily, met wie hij in 2023 was getrouwd.
Racisme en een uitgelekte sekstape
Het einde van Hogans leven stond in het teken van controverse. In 2015 lekten opnames uit waarin hij zich racistisch uitliet. Hij zei te walgen van zijn dochter Brooke, omdat ze op dat moment een zwarte man datete. Ook gaf Hogan in de opname openlijk toe dat hij een racist was.
WWE schorste Hogan en nam hem ook zijn Hall of Fame-status af. Drie jaar later verviel de schorsing en in 2020 werd hij opnieuw opgenomen in de Hall of Fame. Hogans advocaat zei dat de worstelaar zelf de keuze had gemaakt om een punt achter zijn carrière te zetten, nog voordat hij geschorst was. Na 2015 keerde hij niet meer terug in de ring.
In 2024 trad Hogan opnieuw op de voorgrond, dit keer als prominente supporter van de verkiezingscampagne van Donald Trump. Daarmee vervreemdde hij een deel van zijn trouwste supporters van zich. “Laat Trump-mania losgaan!’, schreeuwde hij naar Trumps aanhang op een partijcongres van de Republikeinen. “Laat Trump-mania opnieuw heersen!”
De Amerikaanse president stond donderdag stil bij het overlijden van zijn “grote vriend”. “Hulk Hogan was helemaal MAGA (verwijzing naar zijn achterban, red.): sterk, stoer, maar met een groot hart.” Trump woonde in de jaren tachtig meermaals gevechten van Hogan bij.
Donderdag overleed Hogan op 71-jarige leeftijd in zijn woning in Florida. De ‘Babe Ruth van het worstelen’ bleek niet onsterfelijk. Maar dankzij Hogan veranderde de worstelwereld voorgoed.
Bron: Nu.NL