“Met gebroken harten delen we het overlijden van onze vader en broer”, schrijft de familie van Jones in een verklaring. “Ook al is dit een ongelooflijk verlies voor onze familie, we vieren zijn geweldige leven en weten dat er nooit meer iemand zal zijn zoals hij.”
Jones werkte samen met grote artiesten als Frank Sinatra, Aretha Franklin, Donna Summer en Ray Charles. In 1985 leidde hij de opname voor We Are The World, een samenwerking van 46 wereldsterren voor het goede doel.
Zijn bekendste werk maakte hij met Michael Jackson. Hij produceerde onder meer de succesvolle albums Off the Wall, Thriller en Bad. Thriller is een van de bestverkochte albums aller tijden.
Voor beroemde films als The Color Purple en The Wiz verzorgde Jones de muziek. Hij kreeg daar in totaal zeven Oscar-nominaties voor. In 2025 zou hij een ere-Oscar krijgen voor zijn gehele oeuvre.
Vroege vriendschap en samenwerking met Ray Charles
Jones ontdekte al vroeg de muziek en begon met trompet spelen. Op zijn tiende verhuisde het gezin naar de stad Bremerton. Daar raakte hij bevriend met een blinde jongen die pianospeelde. Met deze pianist, later bekend als Ray Charles, vormde Jones een combootje dat op bruiloften en in jazzclubs speelde.
Jones kreeg een beurs om in Boston muziek te studeren, maar hield daarmee op toen hij de kans kreeg als trompettist te touren met bandleider Lionel Hampton. Al snel viel zijn talent voor arrangeren op.
In 1956 trok hij als trompettist en muzikaal leider met de Dizzy Gillespie Band door het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. Daarna studeerde hij compositie en muziektheorie in Frankrijk. Met een aantal jazzorkesten tourde hij door Europa en later met zijn eigen bigband door Noord-Amerika.
Dat werd muzikaal gezien een succes, maar Jones verloor er veel geld mee. Hij trad noodgedwongen in dienst bij platenmaatschappij Mercury Records. Daar schopte hij het als eerste zwarte persoon ooit tot vicepresident.
Invloedrijke muziekproducent in Los Angeles
Later verhuisde Jones naar Los Angeles. Daar schreef hij decennialang voor Miles Davis, Sinatra, Dinah Washington en natuurlijk Jackson. Met de laatstgenoemde maakte hij het album Off the Wall, waarvan twintig miljoen exemplaren werden verkocht. Daarmee werd Jones in één klap de invloedrijkste muziekproducent. Daarna gingen er ruim 50 miljoen exemplaren van het album Thriller over de toonbank.
Met 28 Grammy’s is Jones een van de meest bekroonde artiesten aller tijden. Alleen Beyoncé en Georg Solti werden vaker onderscheiden. In 1991 werd de muzikant benoemd tot Grammy Legend, een onderscheiding die tot nu toe slechts achttien keer gegeven is.
In Nederland is Jones ook bekend van het nummer Chump Change. Het lied is al jaren de tune van het NPO Radio 1-programma Langs de Lijn.
Jones is drie keer getrouwd geweest. Zijn laatste huwelijk strandde in 1989. Hij kreeg zeven kinderen met vijf verschillende vrouwen. Zijn jongste kind, model Kenya Kinski-Jones, werd in 1993 geboren.
Bron: Nu.NL